Politologue et économiste, professeur émérite de l'Université catholique de Louvain, en Belgique, Riccardo Petrella est actuellement professeur à l'Académie d'architecture de l'Université suisse italienne où il enseigne «l'écologie humaine». Fondateur et président du Groupe de Lisbonne, il a également été président de l'Université européenne de l'environnement depuis 1992 à 2000. Il a fondé en 1997 le Comité international pour un contrat mondial de l'eau, dont il est le secrétaire général. On lui doit de nombreuses publications, dont Les écueils de la mondialisation (Fides, 1997), Le manifeste de l'eau. Pour un contrat mondial (Labor, 1998), L'éducation, victime de cinq pièges (Fides, 2000), Désir d'humanité. Le droit de rêver (Écosociété, 2004) et Pour une nouvelle narration du monde (Écosociété, 2007).